Beliebte Glücklichkeitsstrategien sind ein Flop

Laut einem neuen Artikel in Nature Human Behavior empfehlen Medien am häufigsten fünf Strategien für das Glück: Dankbarkeit ausdrücken, soziale Interaktion erhöhen, achtsame Meditation praktizieren, Sport treiben und Zeit in der Natur verbringen. Im Laufe der letzten zehn Jahre haben Journalisten diese Empfehlungen so oft wiederholt, dass sie fast wie gesunder Menschenverstand klingen.

Die Medien haben sich jedoch auf Studien gestützt, die vor der Zeit der „Replikationskrise“ in der Psychologie durchgeführt wurden, schreiben die Autoren des Artikels, die kanadischen Psychologen Dunigan Folk und Elizabeth Dunn von der University of British Columbia in Vancouver. Ab etwa 2011 begannen Wissenschaftler zu bemerken, dass die Mehrheit der psychologischen Studien ihre Ergebnisse nicht erfolgreich wiederholen konnte. Es stellte sich heraus, dass Forscher in diesem Bereich systematisch auf schwache Forschungsmethoden zurückgriffen, wie selektive Berichterstattung von Ergebnissen, Ausschluss bestimmter Teilnehmer und zu kleine Stichproben – zu wenig Teilnehmer, um statistisch signifikante Ergebnisse zu erzielen.

„Es wäre einfach anzunehmen, dass es eine solide Basis an Beweisen für diese [Glücks-] Strategien gibt“, schreiben Folk und Dunn, „angesichts der Häufigkeit, mit der sie empfohlen werden.“ Aber während die fünf Glückstipps sich nicht als Scharlatanerie qualifizieren mögen, sind ihre tatsächlichen Vorteile bisher bestenfalls theoretisch und ihr Erfolg bei einzelnen Personen könnte stark von individueller Persönlichkeit oder Vorlieben abhängen.

Um die Gültigkeit der fünf bedeutendsten Glücklichkeitsstrategien zu untersuchen, identifizierten Folk und Dunn 532 Studien, die sie experimentell mit einer nicht-klinischen Bevölkerungsgruppe untersuchten. Bei der Überprüfung dieser Studiengruppe stellten sie fest, dass die überwiegende Mehrheit zu wenig Teilnehmer hatte, um aussagekräftige Ergebnisse zu liefern, und keine „pre-registrierten“ Studien durchführten – eine Forschungsmethode, die darauf abzielt, die Datenqualität zu verbessern, Cherry-Picking zu verhindern und Publikationsverzerrungen zu reduzieren, also die Veröffentlichung von Studien, die keine Wirkung zeigen, unter anderem.

Im Folgenden sind Erkenntnisse aus den Ergebnissen von Folk und Dunns Studien für jede Glücklichkeitsstrategie aufgeführt:

1. Dankbarkeit: Einige Studien liefern „vernünftig solide Beweise“ dafür, dass Dankbarkeitslisten und -Briefe die Stimmung zumindest vorübergehend verbessern können.

2. Soziale Interaktion: Zwei Studien liefern überzeugende Beweise dafür, dass das Gespräch mit Fremden und das extrovertierte Verhalten die Stimmung steigern können, aber die Anzahl ist zu gering, um starke Schlüsse zu ziehen.

3. Achtsamkeit: Wenige strenge Studien und begrenzte Beweise unterstützen die Idee, dass Achtsamkeitsinterventionen selbst das Wohlbefinden steigern. Die Stichprobengrößen sind klein, die Ergebnisse sind gemischt und viele Studien haben die möglichen Vorteile sozialer Interaktionen, die integraler Bestandteil von Achtsamkeitsinterventionen sind, nicht berücksichtigt. (Zum Beispiel beinhaltet die gängige Achtsamkeitsintervention Gruppendiskussionen.)

4. Sport: Die derzeitige Literatur liefert wenig Unterstützung für die Annahme, dass Sport das Glück fördert. Eine Studie mit ausreichender Stichprobengröße fand heraus, dass Langzeitübungen das Glück steigern können, aber fünf andere Studien fanden keine Vorteile von Sportprogrammen mit einer Dauer von 2 Wochen bis zu einem Jahr.

5. Naturerlebnisse: Vier Studien mit ausreichender Stichprobengröße zeigen einige Glücksverbesserungen durch den Kontakt mit der Natur. Die Ergebnisse könnten jedoch durch eigene oder durch die Erwartungen der Forscher beeinflusst worden sein, und vier Studien bilden eine zu kleine Forschungsbasis, um robuste Schlussfolgerungen zu ziehen.

Bei fast 95 Prozent der Experimente zur Untersuchung der Glücksvorteile von Achtsamkeit, Sport und Naturerlebnissen fehlten ausreichend große Stichprobengrößen für aussagekräftige Ergebnisse. Dankbarkeit und Sozialkompetenz schneiden etwas besser ab, aber Folk und Dunn schreiben, dass ein Mangel an pre-registrierten Studien auch bedeuten könnte, dass Studien, die keinen Nutzen fanden, einfach nicht veröffentlicht wurden.

Vor dem Auftreten der Replikationskrise gaben etwa 67 Prozent der Psychologieforscher an, Forschungspraktiken einzusetzen, die zu falsch positiven Ergebnissen beitragen könnten, so Folk und Dunn. Um das Problem anzugehen, haben Wissenschaftler in diesem Bereich begonnen, die Anzahl der Teilnehmer in ihren Studien zu erhöhen und die Studien vorab zu registrieren. Vielleicht wird ein neuer, strengerer Ansatz zur Erforschung des Glücks eine Reihe von Strategien hervorbringen, die einen echten Schub für unser kollektives Wohlbefinden bieten können. Oder vielleicht werden wir feststellen, dass das Glück immuner gegen Selbsthilfe ist, als wir gerne glauben möchten.