Das Riechen von Frauen-Tränen reduziert die Aggression bei Männern um 44%

Ursprünglich dachte Charles Darwin über emotionale Tränen nach; er glaubte, dass sie keine nützliche Funktion hatten, außer das Auge zu schmieren. Obwohl man früher dachte, dass das Vergießen von emotionalen Tränen nur ein Merkmal von Menschen sei, haben Forscher seit Darwin entdeckt, dass Tränen von Säugetieren Chemikalien enthalten, die als soziale Signale wirken, von denen eine die Aggression reduzieren soll.

Zum Beispiel enthalten die Tränen von weiblichen Mäusen Signale, die die Aggression zwischen Männchen ausschalten, indem sie die Aktivität in den aggressionsbezogenen Hirnnetzwerken der Männchen reduzieren. Und auch untergeordnete männliche Nacktmulle bedecken sich mit Tränen, um die Aggression dominanter Männchen gegenüber ihnen zu reduzieren.

Nun haben Forscher des Weizmann-Instituts für Wissenschaft in Israel eine Reihe von Experimenten durchgeführt, um zu untersuchen, ob das Riechen von menschlichen Frauen-Tränen, wie bei Nagetieren, die Aggression bei Männern reduziert und welchen funktionalen Effekt es auf ihre Gehirne hat.

„Wir wussten, dass das Riechen von Tränen den Testosteronspiegel senkt und dass eine Senkung des Testosteronspiegels eine größere Auswirkung auf die Aggression bei Männern hat als bei Frauen, also begannen wir, die Auswirkungen von Tränen auf Männer zu studieren, weil dies die höchsten Chancen gab, eine Wirkung zu sehen“, sagte Shani Agron, die Hauptautorin der Studie.

Es gibt nur begrenzte Beweise für die chemische Signalgebung von menschlichen Tränen, aber eine frühere Studie einiger der Forscher, die an der aktuellen Studie beteiligt waren, ergab, dass Tränen von Frauen ein geruchloses chemisches Signal enthalten, das bei Männern, die es riechen, die selbstbewertete sexuelle Erregung, physiologische Erregungsmessungen und den Testosteronspiegel reduziert.

Zuerst testeten die Forscher, ob das Riechen von weiblichen Tränen die Aggression bei Männern reduzierte. „Emotionale“ Tränen wurden von sechs menschlichen Spendern im Alter von 22 bis 25 Jahren gesammelt, die traurige Filmclips in Isolation sahen, um zum Weinen gebracht zu werden. Fünfundzwanzig Männer sollten ein Zwei-Personen-Geldspiel mit einem Gegner spielen, von dem sie glaubten, er sei menschlich, obwohl es sich tatsächlich um einen Computer-Algorithmus handelte. Das Spiel war darauf ausgelegt, eine aggressive Reaktion des Mannes gegenüber ihrem Gegner hervorzurufen, von dem sie glaubten, dass er schummelte. Wenn es ihnen ermöglicht wurde, konnte der Mann sich an ihrem Gegner rächen, indem er ihnen Geld verlieren ließ, ohne dass sie persönlichen Nutzen davon hatten.

Vor dem Spiel rieben die Teilnehmer entweder weibliche Tränen oder eine Kochsalzlösung – beide geruchlos – ohne zu wissen, was sie riechen. Die Forscher beobachteten eine 43,7%ige Reduktion der Aggression nach dem Kontakt mit Tränen. Zur Überprüfung der Robustheit ihrer Ergebnisse führten sie eine Bootstrap-Analyse durch, ein statistisches Verfahren, das eine einzelne Datenreihe neu beprobt, um viele simulierte Stichproben zu generieren. Die Analyse ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dieses Ergebnis zufällig zu erzielen, bei 2,9% lag. Dies legt nahe, dass, wie bei Nagetieren, die chemischen Signale in menschlichen emotionalen Tränen eine primäre Aggressionsblockierungsfunktion haben.

Als Nächstes analysierten die Forscher die Auswirkungen des Tränenriechens auf die Gehirne der Teilnehmer. Nach dem Kontakt mit Tränen oder Kochsalzlösung spielten 26 männliche Teilnehmer das Geldspiel, während sie eine funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) erhielten. In zwei Hirnstrukturen, die mit Aggression in Verbindung gebracht werden – dem linken anterioren Insulacortex (AIC) und dem bilateralen präfrontalen Cortex (PFC) – stellten die Forscher nach dem Kontakt mit Tränen eine verringerte Aktivität fest. Es gab eine signifikante Korrelation zwischen der Versuchsbedingung (Tränen gegenüber Kochsalzlösung) und der Aktivität in diesen Regionen.

Bei der Untersuchung der funktionalen Konnektivität des Gehirns stellten sie fest, dass Tränen nur den linken AIC beeinflussten, der eine signifikant erhöhte Konnektivität mit dem rechten Mandelkern und dem piriformen Cortex zeigte. Neben der strukturellen Konnektivität teilen diese Regionen ein funktionales Netzwerk, das mit dem Riechen und der Aggression in Verbindung gebracht wird.

„Wir haben gezeigt, dass Tränen die olfaktorischen Rezeptoren aktivieren und dass sie aggressionsbezogene Hirnkreisläufe verändern und die aggressives Verhalten signifikant reduzieren“, sagte Noam Sobel, ein weiterer Korrespondenzautor der Studie. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass Tränen eine chemische Schutzdecke sind, die Schutz vor Aggression bietet – und dass dieser Effekt bei Nagetieren und Menschen, und vielleicht auch bei anderen Säugetieren, gemeinsam ist.“

Tatsächlich fand eine Studie von 2022 heraus, dass das Tränenvolumen von Hunden signifikant anstieg, als sie mit ihrem Besitzer, aber nicht mit einem vertrauten Nicht-Besitzer, wiedervereint wurden, was darauf hindeutet, dass sie emotionale – glückliche – Tränen vergießen könnten. Allerdings sind weitere Forschungen erforderlich, um festzustellen, ob diese Tränen chemische Signale enthalten, die von anderen Hunden oder von Menschen aufgenommen werden können.

Nachdem sie den Effekt des Tränenriechens auf das Verhalten von Männern bestätigt hatten, sind die Forscher bestrebt, ihre Forschung auszuweiten.

„Als wir Freiwillige suchten, die Tränen spenden konnten, fanden wir hauptsächlich Frauen, weil es für sie viel sozial akzeptabler ist zu weinen“, sagte Agron. „Jetzt müssen wir jedoch diese Forschung erweitern, um auch Frauen einzubeziehen und ein vollständigeres Bild dieses Einflusses zu erhalten.“

Quellenangabe:

• Agron S, de March CA, Weissgross R, Mishor E, Gorodisky L, Weiss T, et al. (2023) A chemical signal in human female tears lowers aggression in males. PLoS Biol 21(12): e3002442. DOI: 10.1371/journal.pbio.3002442
• Sidebotham C. Viewpoint: Why do we cry? Are tears 'purposeless'? Br J Gen Pract. 2020 Mar 26;70(693):179. DOI: 10.3399/bjgp20X709049. PMID: 32217582; PMCID: PMC7098498.
• Shani Gelstein et al., Human Tears Contain a Chemosignal. Science 331, 226-230(2011). DOI: 10.1126/science.1198331