Die fragwürdige Wirtschaftlichkeit des Tiefseebergbaus
Umwelt beiseite, ist es nur ein schlechtes Investment?
Aber was ist, wenn das nicht stimmt? Einige Gegner des Tiefseebergbaus argumentieren jetzt, dass es nicht nur ökologisch katastrophal wäre und ein Zeugnis dafür, dass kein Teil der Erdfläche von industriellen Begierden unversehrt bleibt. Sie sagen auch, dass es eine schlechte Investition wäre.
"Ich denke nicht, dass es technologisch oder finanziell funktioniert", sagt Victor Vescovo, ein Private-Equity-Investor und Forscher, der zu den tiefsten Punkten aller fünf Ozeane getaucht ist. Für Vescovo ist die Praktikabilität das überzeugendste Argument von allen und eines, das die Investoren beeinflussen könnte, deren Unterstützung erforderlich ist, um die Industrie zu realisieren. "Wenn Sie den Tiefseebergbau stoppen wollen", sagt er, "müssen Sie die Finanzierung stoppen".
In einem im vergangenen Jahr gehaltenen Vortrag gab Vescovo eine vernichtende Kritik an The Metals Company ab, dem bekanntesten von fast zwei Dutzend Unternehmen, die Lizenzen zur Erkundung von etwa 500.000 Quadratmeilen Meeresboden besitzen. Ihr Ziel sind polymetallische Knollen: Eigröße Felsen, die Kobalt, Nickel, Mangan und Kupfer enthalten. The Metals Company hat Pilotversuche abgeschlossen, bei dem mehr als 3.000 Tonnen Knollen aus einer Tiefe von 2,7 Meilen zurückgewonnen wurden, und will mit dem kommerziellen Abbau beginnen.
Die Aussicht auf kommerzielle Betriebe hat Gegner des Tiefseebergbaus mobilisiert. Der tiefste Meeresboden ist voller Leben, von dem nur ein Bruchteil bekannt ist. Die ökologischen Dynamiken der Tiefsee sind nur vage verstanden, aber es ist klar, dass das Graben von Knollen vom Meeresboden extrem zerstörerisch sein könnte, und die ökologische Erholung könnte Jahrhunderte dauern, wenn sie überhaupt eintritt. Das United Nations Environment Programme sagt, dass der Tiefseebergbau in seiner derzeitigen Form nicht als nachhaltig angesehen werden kann.
Dies war jedoch nicht das Hauptthema von Vescovos Präsentation. Stattdessen sprach er über die außerordentliche Herausforderung, komplexe Maschinen in korrosivem Salzwasser bei fast gefrierenden Temperaturen und Tausenden von Pfund Druck pro Quadratzoll zu betreiben. "Es ist eine unglaublich feindselige Umgebung", sagte er. "Es reißt alles Mechanische oder Elektrische fast so auf, als hätte es einen eigenen Willen dazu." Dies machte, so sagte er, die Prognosen von TMC lächerlich: nicht die $13,1 Milliarden wertvollsten Metalle ihres ersten Projekts, sondern die $7,1 Milliarden, die es kosten würde, um sie zurückzufordern.
"Jedes wichtige Meereskapitalaufwandsprojekt in Öl und Gas ist zweifellos über das Budget hinausgegangen", sagte Vescovo. Er erwähnte das Gorgon-Gasprojekt vor der Küste Westaustraliens, das ursprünglich auf 11 Milliarden Dollar geschätzt wurde und jetzt mit 54 Milliarden Dollar zu Buche steht. Betriebskosten - und die weniger geschätzten Kosten der Finanzierung, wie Zinszahlungen auf Kredite - könnten die Bücher leicht ins Minus bringen. "Mit realistischen Annahmen darüber, was tatsächlich passieren wird", sagte er: "Ich weiß nicht, ob die Finanzmathematik funktioniert."
Victor Vescovo, ein Private-Equity-Investor und Tiefseeforscher, geht noch einen Schritt weiter. Er sagt, dass es technologisch und finanziell zwangsläufig scheitern wird.
Vescovos Vortrag wurde von einem Dringlichkeitsgefühl belebt, das durch The Metals Companys Anfrage nach einer kommerziellen Genehmigung von der International Seabed Authority, einem zwischenstaatlichen Gremium, das 1994 gegründet wurde, um die Entwicklung von Meeresböden in internationalen Gewässern zu regeln, geschaffen wurde. Eine Entscheidung wird auf dem nächsten Treffen der International Seabed Authority (ISA) im Juli erwartet. Obwohl der kommerzielle Bergbau nicht beginnen soll, bis noch nicht abgeschlossene Umweltvorschriften finalisiert sind, haben Untersuchungen darüber, wie die scheinbar neutrale Führung der ISA den Bergbau gefördert und The Metals Company bevorzugt behandelt hat, Befürchtungen aufkommen lassen, dass die ISA ihren Antrag trotzdem genehmigen könnte.
Wenn sie das tun und die erforderlichen Mittel aufbringen können, könnte The Metals Company bis 2024 Betrieb aufnehmen. Wenn die ISA ihren Antrag ablehnt, werden jedoch immer noch andere Unternehmen auf ihre eigene Chance warten - und sie könnten eine größere Sorge darstellen als The Metals Company, die trotz ihrer Aggressivität einen Aktienkurs hat, der um die 1 $ liegt und kürzlich das Vertrauen des Versandriesen Maersk verloren hat, der einer ihrer Hauptinvestoren gewesen war.
Die Auswirkungen von Tiefsee-Bergbau auf die Umwelt sind bislang kaum erforscht. Dabei stellen sich nicht nur ökologische, sondern auch wirtschaftliche Fragen, die noch nicht geklärt sind. Denn wer haftet, wenn der Abbau von Mineralien das Kohlenstoff-Sequestrierungsvermögen von Tiefsee-Ökosystemen beeinträchtigt und damit Auswirkungen auf die kommerzielle Fischerei hat? Möglicherweise müssen Unternehmen oder Investoren dafür bezahlen - ein weiterer Unsicherheitsfaktor in den wirtschaftlichen Überlegungen des Tiefseebergbaus. Unter Umständen müssen Schadensersatzforderungen durch den Internationalen Meeresbodenbehörde ausgeglichen werden, da diese für die finanziellen Vorschriften des Tiefseebergbaus zuständig ist.
Die Verteilung finanzieller Gewinne zwischen Bergbauunternehmen und anderen Nationen ist ebenfalls umstritten. Das "United Nations Convention on the Law of the Sea" sieht vor, dass die Bodenschätze auf dem Meeresboden "zum Wohle der gesamten Menschheit" genutzt werden. Die Umsetzung dieser Vorschrift, insbesondere im Hinblick auf die Verteilung von Einnahmen zwischen Bergbauunternehmen und Entwicklungsländern, bleibt jedoch ungeklärt. Die Regelungen in der Finanzbranche sind noch nicht festgelegt.
Ein weiteres fundamentales Problem ist die Frage, ob die Tiefsee-Metalle überhaupt benötigt werden. Zwar gelten sie als unverzichtbar für die Herstellung von Batterien, die die saubere Energieversorgung garantieren sollen. Sie könnten jedoch bereits durch terrestrische Bestände von Nickel und Kobalt ersetzt werden, die eine ausreichende Menge an Batterieelementen enthalten. Es gibt auch schon neue Batteriechemikalien, die billigere Elemente verwenden. Wenn dieser Trend anhält, würde die Nachfrage und damit der Preis für die Tiefsee-Metalle fallen. Die wirtschaftlichen Risiken werden unterschätzt, sagt der australische Umweltingenieur Gavin Mudd.
Selbst der Wert der Vorkommen von Nickel und Kobalt könnten sich durch den Wandel in der Batterie-Industrie verringern. "Mit 7 bis 8 Milliarden Dollar könnten Unternehmen wie The Metals Company bereits den Bedarf an Kobalt in Batterien decken", sagt Mudd.
Die Folgen einer Störung durch den Bergbau könnten Jahrtausende andauern. Ein Beispiel liefert das Wrack des US-Zerstörers "Johnston", der im Zweiten Weltkrieg gesunken ist. Es liegt im philippinischen Graben, über vier Meilen unter der Wasseroberfläche. Die durch den Sturz beschädigten Bereiche waren auch mehr als siebzig Jahre später noch frei von sichtbarem Leben.
Es ist noch unklar, ob Unternehmen oder Investoren für die Auswirkungen des Tiefseebergbaus haftbar gemacht werden können und ob der Abbau von Metallen wirklich notwendig ist. Es ist jedoch sicher, dass die Bedrohung für die Tiefsee-Ökosysteme während des Bergbaus und in der Folgezeit besteht. Es ist wichtig, weitere Untersuchungen durchzuführen, um die Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf die Umwelt zu minimieren.
Quelle: The Dubious Economics of Deep-Sea Mining
Aber was ist, wenn das nicht stimmt? Einige Gegner des Tiefseebergbaus argumentieren jetzt, dass es nicht nur ökologisch katastrophal wäre und ein Zeugnis dafür, dass kein Teil der Erdfläche von industriellen Begierden unversehrt bleibt. Sie sagen auch, dass es eine schlechte Investition wäre.
"Ich denke nicht, dass es technologisch oder finanziell funktioniert", sagt Victor Vescovo, ein Private-Equity-Investor und Forscher, der zu den tiefsten Punkten aller fünf Ozeane getaucht ist. Für Vescovo ist die Praktikabilität das überzeugendste Argument von allen und eines, das die Investoren beeinflussen könnte, deren Unterstützung erforderlich ist, um die Industrie zu realisieren. "Wenn Sie den Tiefseebergbau stoppen wollen", sagt er, "müssen Sie die Finanzierung stoppen".
Der tiefste Meeresboden ist voller Leben, von dem nur ein Bruchteil bekannt ist.
In einem im vergangenen Jahr gehaltenen Vortrag gab Vescovo eine vernichtende Kritik an The Metals Company ab, dem bekanntesten von fast zwei Dutzend Unternehmen, die Lizenzen zur Erkundung von etwa 500.000 Quadratmeilen Meeresboden besitzen. Ihr Ziel sind polymetallische Knollen: Eigröße Felsen, die Kobalt, Nickel, Mangan und Kupfer enthalten. The Metals Company hat Pilotversuche abgeschlossen, bei dem mehr als 3.000 Tonnen Knollen aus einer Tiefe von 2,7 Meilen zurückgewonnen wurden, und will mit dem kommerziellen Abbau beginnen.
Die Aussicht auf kommerzielle Betriebe hat Gegner des Tiefseebergbaus mobilisiert. Der tiefste Meeresboden ist voller Leben, von dem nur ein Bruchteil bekannt ist. Die ökologischen Dynamiken der Tiefsee sind nur vage verstanden, aber es ist klar, dass das Graben von Knollen vom Meeresboden extrem zerstörerisch sein könnte, und die ökologische Erholung könnte Jahrhunderte dauern, wenn sie überhaupt eintritt. Das United Nations Environment Programme sagt, dass der Tiefseebergbau in seiner derzeitigen Form nicht als nachhaltig angesehen werden kann.
Dies war jedoch nicht das Hauptthema von Vescovos Präsentation. Stattdessen sprach er über die außerordentliche Herausforderung, komplexe Maschinen in korrosivem Salzwasser bei fast gefrierenden Temperaturen und Tausenden von Pfund Druck pro Quadratzoll zu betreiben. "Es ist eine unglaublich feindselige Umgebung", sagte er. "Es reißt alles Mechanische oder Elektrische fast so auf, als hätte es einen eigenen Willen dazu." Dies machte, so sagte er, die Prognosen von TMC lächerlich: nicht die $13,1 Milliarden wertvollsten Metalle ihres ersten Projekts, sondern die $7,1 Milliarden, die es kosten würde, um sie zurückzufordern.
"Jedes wichtige Meereskapitalaufwandsprojekt in Öl und Gas ist zweifellos über das Budget hinausgegangen", sagte Vescovo. Er erwähnte das Gorgon-Gasprojekt vor der Küste Westaustraliens, das ursprünglich auf 11 Milliarden Dollar geschätzt wurde und jetzt mit 54 Milliarden Dollar zu Buche steht. Betriebskosten - und die weniger geschätzten Kosten der Finanzierung, wie Zinszahlungen auf Kredite - könnten die Bücher leicht ins Minus bringen. "Mit realistischen Annahmen darüber, was tatsächlich passieren wird", sagte er: "Ich weiß nicht, ob die Finanzmathematik funktioniert."
Victor Vescovo, ein Private-Equity-Investor und Tiefseeforscher, geht noch einen Schritt weiter. Er sagt, dass es technologisch und finanziell zwangsläufig scheitern wird.
Vescovos Vortrag wurde von einem Dringlichkeitsgefühl belebt, das durch The Metals Companys Anfrage nach einer kommerziellen Genehmigung von der International Seabed Authority, einem zwischenstaatlichen Gremium, das 1994 gegründet wurde, um die Entwicklung von Meeresböden in internationalen Gewässern zu regeln, geschaffen wurde. Eine Entscheidung wird auf dem nächsten Treffen der International Seabed Authority (ISA) im Juli erwartet. Obwohl der kommerzielle Bergbau nicht beginnen soll, bis noch nicht abgeschlossene Umweltvorschriften finalisiert sind, haben Untersuchungen darüber, wie die scheinbar neutrale Führung der ISA den Bergbau gefördert und The Metals Company bevorzugt behandelt hat, Befürchtungen aufkommen lassen, dass die ISA ihren Antrag trotzdem genehmigen könnte.
Wenn sie das tun und die erforderlichen Mittel aufbringen können, könnte The Metals Company bis 2024 Betrieb aufnehmen. Wenn die ISA ihren Antrag ablehnt, werden jedoch immer noch andere Unternehmen auf ihre eigene Chance warten - und sie könnten eine größere Sorge darstellen als The Metals Company, die trotz ihrer Aggressivität einen Aktienkurs hat, der um die 1 $ liegt und kürzlich das Vertrauen des Versandriesen Maersk verloren hat, der einer ihrer Hauptinvestoren gewesen war.
Tiefsee-Ökosysteme durch Bergbau für Metalle bedroht, die nur für wenige Jahre benötigt werden
Die Auswirkungen von Tiefsee-Bergbau auf die Umwelt sind bislang kaum erforscht. Dabei stellen sich nicht nur ökologische, sondern auch wirtschaftliche Fragen, die noch nicht geklärt sind. Denn wer haftet, wenn der Abbau von Mineralien das Kohlenstoff-Sequestrierungsvermögen von Tiefsee-Ökosystemen beeinträchtigt und damit Auswirkungen auf die kommerzielle Fischerei hat? Möglicherweise müssen Unternehmen oder Investoren dafür bezahlen - ein weiterer Unsicherheitsfaktor in den wirtschaftlichen Überlegungen des Tiefseebergbaus. Unter Umständen müssen Schadensersatzforderungen durch den Internationalen Meeresbodenbehörde ausgeglichen werden, da diese für die finanziellen Vorschriften des Tiefseebergbaus zuständig ist.
Die Verteilung finanzieller Gewinne zwischen Bergbauunternehmen und anderen Nationen ist ebenfalls umstritten. Das "United Nations Convention on the Law of the Sea" sieht vor, dass die Bodenschätze auf dem Meeresboden "zum Wohle der gesamten Menschheit" genutzt werden. Die Umsetzung dieser Vorschrift, insbesondere im Hinblick auf die Verteilung von Einnahmen zwischen Bergbauunternehmen und Entwicklungsländern, bleibt jedoch ungeklärt. Die Regelungen in der Finanzbranche sind noch nicht festgelegt.
Ein weiteres fundamentales Problem ist die Frage, ob die Tiefsee-Metalle überhaupt benötigt werden. Zwar gelten sie als unverzichtbar für die Herstellung von Batterien, die die saubere Energieversorgung garantieren sollen. Sie könnten jedoch bereits durch terrestrische Bestände von Nickel und Kobalt ersetzt werden, die eine ausreichende Menge an Batterieelementen enthalten. Es gibt auch schon neue Batteriechemikalien, die billigere Elemente verwenden. Wenn dieser Trend anhält, würde die Nachfrage und damit der Preis für die Tiefsee-Metalle fallen. Die wirtschaftlichen Risiken werden unterschätzt, sagt der australische Umweltingenieur Gavin Mudd.
Selbst der Wert der Vorkommen von Nickel und Kobalt könnten sich durch den Wandel in der Batterie-Industrie verringern. "Mit 7 bis 8 Milliarden Dollar könnten Unternehmen wie The Metals Company bereits den Bedarf an Kobalt in Batterien decken", sagt Mudd.
Die Folgen einer Störung durch den Bergbau könnten Jahrtausende andauern. Ein Beispiel liefert das Wrack des US-Zerstörers "Johnston", der im Zweiten Weltkrieg gesunken ist. Es liegt im philippinischen Graben, über vier Meilen unter der Wasseroberfläche. Die durch den Sturz beschädigten Bereiche waren auch mehr als siebzig Jahre später noch frei von sichtbarem Leben.
Es ist noch unklar, ob Unternehmen oder Investoren für die Auswirkungen des Tiefseebergbaus haftbar gemacht werden können und ob der Abbau von Metallen wirklich notwendig ist. Es ist jedoch sicher, dass die Bedrohung für die Tiefsee-Ökosysteme während des Bergbaus und in der Folgezeit besteht. Es ist wichtig, weitere Untersuchungen durchzuführen, um die Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf die Umwelt zu minimieren.
Quelle: The Dubious Economics of Deep-Sea Mining