Die Nase weiß es: 8 Krankheiten, die Hunde gut erschnüffeln können

Wenn wir krank sind, produzieren wir Verbindungen, die um uns herum schweben. Bei infektiösen oder krankhaften Zuständen werden flüchtige organische Verbindungen (volatile organic compounds = VOCs) in Atemluft, Blut, Schweiß und Urin ausgestoßen, die ein Volatilom oder "Aura" von Molekülen um den menschlichen Körper herum erzeugen. Diese VOCs führen oft zu Veränderungen des Körpergeruchs, die, wie Studien festgestellt haben, von Hunden erschnüffelt werden können. Aber welche Krankheiten können Hunde erkennen?

Hier sind acht Krankheiten, bei denen unsere pelzigen Freunde besonders gut sind.

Krebs

Forschungen haben gezeigt, dass ausgebildete Hunde verschiedene Arten von Krebs erkennen können, darunter Melanom, Dickdarm-, Lungen-, Eierstock-, Prostata- und Brustkrebs. Eine Studie aus dem Jahr 2021 fand heraus, dass ein ausgebildeter Hund Brustkrebs anhand von Urinproben von 200 Personen mit einer Genauigkeit von 100% erschnüffeln konnte. Von diesen Personen hatten 40 Brustkrebs, 182 hatten andere Krebsarten und bei 18 wurde kein Krebs festgestellt.

Aber Hunde müssen nicht unbedingt ausgebildet sein, um Krebs zu erkennen. In einer Fallstudie von 2013 leckte ein Deutscher Schäferhund beharrlich an einer asymptomatischen Läsion hinter dem Ohr seines 75-jährigen Besitzers. Nachdem er seinen Arzt aufgesucht hatte, wurde bei dem Mann bösartiges Melanom diagnostiziert.

Diabetes

Diabeteswarnhunde (Diabetic Alert Dogs, DADs) sind speziell ausgebildete Assistenzhunde, die ihre Besitzer auf hohe und niedrige Blutzuckerspiegel aufmerksam machen sollen - beides potenziell lebensbedrohliche Zustände. Eine Studie aus dem Jahr 2016 aus dem Vereinigten Königreich legte nahe, dass ein sinkender Blutzuckerspiegel ein VOC namens Isopren erzeugt, das für Menschen nicht wahrnehmbar ist, aber von Hunden gerochen werden kann. Eine im Jahr 2019 veröffentlichte Studie zur Zuverlässigkeit von Hunden bei der Erkennung von Blutzuckerspiegeln ergab, dass es zwar Unterschiede zwischen einzelnen Hunden gab, aber im Durchschnitt 81% der Warnungen auftraten, wenn die Zuckerspiegel "außerhalb des Bereichs" lagen, das heißt, zu hoch oder zu niedrig.

Narkolepsie

Narkolepsie ist eine lebenslange neurologische Erkrankung, die die Fähigkeit des Gehirns beeinflusst, den Schlaf-Wach-Zyklus zu regeln und Menschen anfällig für plötzliche Schlafattacken macht, die je nachdem, wann sie auftreten, gefährlich sein können. In einer Studie aus dem Jahr 2013 entdeckten ausgebildete Hunde 11 von 12 Narkoleptikern und führten die Forscher zu dem Schluss, dass Narkolepsie-Patienten einen für Hunde erkennbaren spezifischen Geruch produzieren.

Epilepsie

Ähnlich wie bei Narkoleptikern haben Studien ergeben, dass Menschen mit Epilepsie einen bestimmten Geruch produzieren, der von ausgebildeten Hunden wahrgenommen werden kann und vor einem bevorstehenden Anfall warnt. Selbst bei Patienten mit unterschiedlichen Formen von Epilepsie, die unterschiedliche Arten von Anfällen verursachen, konnten Hunde "Krampfgeruch" mit einer Sensitivität von 67% bis 100% erkennen.

Auch nicht ausgebildete Hunde sind in der Lage, Anfälle zu erkennen. In einer Studie von 2019 zeigten 19 nicht ausgebildete Hunde verschiedener Rassen alle eine signifikante Zunahme von Verhaltensweisen, die nach Aufmerksamkeit streben - wie zum Beispiel Blickkontakt mit einer Person -, wenn sie Gerüche aus Schweißproben von Epileptikern im Vergleich zu Proben von Nicht-Epileptikern wahrnahmen. Es wurde auch vorgeschlagen, dass Hunde Anfälle wahrnehmen, indem sie auf Verhaltens-, nicht auf biologische Hinweise achten. Das Ergebnis ist jedoch dasselbe.

Migräne

Eine Migräne hat viele Phasen, wobei die erste die Vorahnungsphase ist, die sich mit Warnzeichen wie Stimmungsveränderungen, Lust auf bestimmte Lebensmittel, Übelkeit und geistiger Trübung äußern kann. Vieles, was über Migräne erschnüffelnde Hunde bekannt ist, beruht auf Anekdoten, aber 53,7% von 1.029 erwachsenen Migräne-Patienten gaben an, dass sich das Verhalten ihres (nicht ausgebildeten) Hundes vor oder während der ersten Phase der Migräne geändert hat. Die Veränderungen wurden in der Regel innerhalb von zwei Stunden vor dem Beginn der Symptome bemerkt. Das Verhalten des Hundes umfasste anstarren, sich weigern, die Seite des Besitzers zu verlassen, sich hinsetzen oder hinlegen, sich auf den Besitzer legen oder ihn ins Bett oder auf das Sofa treiben.

Parkinson-Krankheit

Eine aktuelle chinesische Studie bewertete die Genauigkeit von Spürhunden, um zwischen Patienten mit medikamentös behandeltem Parkinson (PD), Patienten mit unbehandeltem PD und einer Kontrollgruppe zu unterscheiden. Bei behandelten Patienten zeigten die Hunde eine Sensitivität von 91%, bei unbehandelten PD-Patienten betrug die Sensitivität 89%.

Derzeit läuft eine klinische Studie, um die Fähigkeit von Hunden zu bewerten, PD-Patienten von Nicht-PD-Patienten zu unterscheiden, mit dem Ziel, sie zur frühzeitigen Diagnose der Krankheit einzusetzen.

Malaria

Forschungen haben ergeben, dass mit Malaria infizierte Menschen einen Geruch produzieren, der sie für Mücken attraktiver macht. In einer Studie aus dem Jahr 2019 trugen gambische Kinder mit und ohne asymptomatische Malaria über Nacht Socken. Nachdem die Socken beschnüffelt wurden, konnten zwei ausgebildete Hunde 70% der Kinder mit Malaria und 90% der gesunden Kinder korrekt identifizieren und sogar Kinder mit niedriger Parasitenlast erkennen.

COVID-19

Eine gerade veröffentlichte Überprüfung bestehender, fachlich begutachteter Studien kam zu dem Schluss, dass speziell ausgebildete Riechhunde bei der Erkennung von COVID-19 genauso effektiv oder sogar effektiver sind als die Tests, die wir derzeit verwenden, sowohl die PCR-Tests als auch die Schnelltests für Antigene (RATs). Und die Fähigkeit eines Hundes, das SARS-CoV-2-Virus zu erkennen, wird durch das Vorhandensein anderer Viren wie der Erkältung oder der Grippe nicht beeinträchtigt.

Supernasen werden selten eingesetzt

Diese Studien zeigen die Fähigkeit des besten Freundes des Menschen, eine günstige, schnelle und genaue Möglichkeit zur Erkennung von Krankheiten zu sein. Trotzdem werden Hunde zu diesem Zweck nicht häufig eingesetzt.

Obwohl in letzter Zeit ein gemeinsamer Versuch unternommen wurde, technologisch fortschrittliche (und relativ teure) Biosensoren zur Diagnose von Krankheiten zu entwickeln, sollten wir uns vielleicht stattdessen auf den fortgeschrittenen Geruchssinn des Hundes konzentrieren. Wir nutzen Hunde bereits als Therapietiere in einigen Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen. Warum sollten wir ihre angeborenen Super-Riechanlagen nicht auch als Krankheitsdetektoren an diesen Orten nutzen?