Sind Nahtoderfahrungen einfach nur psychedelische Trips?

Historische Berichte beschreiben bedeutsame Träume und Visionen, die am Ende des Lebens auftreten. Allzu oft werden diese Erfahrungen als Nebenprodukte von Hirnerkrankungen oder als Nebenwirkungen von Medikamenten abgetan. Doch im Jahr 2014 befragten Forscher des Daemen College und des Hospice Buffalo 63 Patienten, die über einen Zeitraum von 18 Monaten in ein Hospiz aufgenommen wurden, nach ihren Perspektiven bezüglich möglicher Träume oder Visionen. Die Teilnehmer beschrieben die meisten ihrer Träume als eine Quelle persönlichen Trostes. In ihren Träumen berichteten die Hospiz-Patienten, dass sie in der Gegenwart verstorbener Angehöriger waren, sich auf eine lange Reise vorbereiteten oder tote Ehepartner, Geschwister oder Eltern auf sie warteten.

"Diese Träume bringen ein Gefühl des Friedens, eine Perspektivenveränderung oder eine Akzeptanz des Todes mit sich und legen nahe, dass medizinische Fachkräfte Träume und Visionen als positiven Bestandteil des Sterbeprozesses erkennen sollten", schrieb Emma Badgery für Scientific American.

Ist ein Nahtoderlebniss nur eine psychedelische Erfahrung?

Auf diese Träume am Ende des Lebens folgen noch lebendigere Träume, die möglicherweise im Moment des Todes selbst auftreten. Die Wissenschaft zeigt, dass unsere letzten Momente ein sehr mentales Sinnesfinale sein können. Zum einen gibt es die Berichte von Menschen, die dem Tod nahe waren und zurückgekehrt sind. Viele von ihnen berichten von wilden Visionen, die als "Nahtoderfahrungen" (NDEs) bezeichnet wurden. Der Philosoph und Psychiater Raymond Moody prägte den Begriff vor fast einem halben Jahrhundert und entdeckte einige gemeinsame Elemente von NDEs: ein helles Licht, ein Gefühl der Abtrennung vom Körper, Gefühle von Sicherheit und Wärme sowie Begegnungen mit mystischen Wesen. Für religiöse Menschen mag diese Erfahrung wie ein Willkommen im Jenseits erscheinen, während nichtreligiöse Menschen die Reise einfach genießen könnten.

Die Gleichstellung von NDEs mit "Trips" ist tatsächlich ein zutreffender Vergleich. Eine vielzitierte Studie aus dem Jahr 2018 hatte Teilnehmer in einer kontrollierten Umgebung mit niedrigen Dosen des halluzinogenen Medikaments N,N-Dimethyltryptamin (DMT) versorgt und sie gebeten, ihre Erfahrungen zu beschreiben. Ihre Beschreibungen ähnelten verblüffend den gesammelten Beschreibungen von NDEs. Nun lernen wir, dass es dafür einen guten Grund gibt.

Es stellt sich heraus, dass DMT weit verbreitet im Säugetiergehirn vorkommt. Im Jahr 2019 entdeckten die Forscher der University of Michigan nicht nur die Verbindung an verschiedenen Stellen in Rattengehirnen, sondern sie entdeckten auch Neuronen mit den beiden Enzymen, die zur Herstellung von DMT erforderlich sind. Darüber hinaus scheinen die Neuronen DMT in Mengen zu produzieren, die mit denen anderer wichtiger Neurotransmitter wie Dopamin (das Freude vermittelt) und Serotonin (das die Stimmung stabilisiert) vergleichbar sind.

DMT wurde auch in geringen Mengen in menschlichen Gehirngewebe und in größeren Mengen in der Hirn-Rückenmarksflüssigkeit (einer klaren Flüssigkeit, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt) gefunden. Ist es möglich, dass DMT das menschliche Gehirn beim Tod überflutet und lebhafte Träume und Nahtoderlebnisse verursacht?

Die Forscher der University of Michigan haben dies bei Ratten beobachtet. Sie maßen direkt die Gehirnspiegel von DMT, als Ratten einen Herzstillstand erlitten, und beobachteten, dass der Stoff bis zu zehnmal über den Ausgangswerten lag, was ausreicht, um psychedelische Effekte auszulösen. Wenn eine ähnliche Zunahme auch bei Menschen eintritt, könnte dies für Nahtoderfahrungen und lebhafte Träume kurz vor dem Tod verantwortlich sein. Jedoch könnte eine größere Dosis bei wachen, gesunden Personen erforderlich sein.

Laut dem leitenden Wissenschaftler Jimo Borjigin, ein Molekular- und Integrationsphysiologe:

"Während Nahtoderfahrungen ist die Hirnaktivität, die nicht lebensnotwendige Aktivitäten wie das Gehen unterstützt, stark reduziert. Bisher haben Wissenschaftler Erfahrungen untersucht, wenn Menschen vollkommen wach sind und viele andere Arten von Hirnaktivität haben. Um eine psychedelische Erfahrung zu haben, braucht man hohe DMT-Spiegel, die über dem anderen Lärm liegen, den unser Gehirn erzeugt. Im nahe-dem-Tod-Zustand muss der für eine Nahtoderfahrung erforderliche DMT-Spiegel möglicherweise nicht so hoch sein wie für normale Menschen, die eine normale psychedelische Erfahrung machen."

So könnte schon ein kleiner Schuss DMT, der vom Gehirn produziert wird, unsere letzten Minuten auf der Erde zu einem psychedelischen Abenteuer machen.