Unterdrückung negativer Gedanken reduziert posttraumatische Belastungsstörung und Angst

Wie unsere Handlungen bedürfen auch unsere Gedanken und Emotionen oft einer Kontrolle, insbesondere wenn wir an ein unangenehmes Ereignis erinnert werden. Unterdrückung ist ein psychologischer Abwehrmechanismus, bei dem eine Person bewusst störende Gedanken und Erfahrungen aus ihrem Geist verdrängt, um mit traumatischen Ereignissen umzugehen.

Die konventionelle Denkweise in psychologischen Kreisen, die ihren Ursprung bei Freud hat, besagt, dass unterdrückte Inhalte im Körper gespeichert werden und eine Reihe negativer Auswirkungen wie Depressionen, Ängste, stressbedingte Krankheiten und Substanzmissbrauch verursachen. Eine neue Studie von Forschern der University of Cambridge in Großbritannien hat jedoch herausgefunden, dass diese konventionelle Denkweise möglicherweise falsch ist und dass das Unterdrücken negativer Gedanken für unsere geistige Gesundheit tatsächlich förderlich sein könnte.

"Wir sind alle mit der freudianischen Idee vertraut, dass unterdrückte Gefühle oder Gedanken in unserem Unterbewusstsein bleiben und unser Verhalten und Wohlbefinden auf schädliche Weise beeinflussen", sagte Michael Anderson, einer der beiden Autoren der Studie. "Der ganze Sinn einer Psychotherapie besteht darin, diese Gedanken aufzuwühlen, damit man mit ihnen umgehen und ihnen ihre Macht nehmen kann. In den letzten Jahren wurde uns jedoch gesagt, dass das Unterdrücken von Gedanken intrinsisch unwirksam ist und dass es tatsächlich dazu führt, dass Menschen mehr an den Gedanken denken - es ist die klassische Idee des 'Denk nicht an den rosa Elefanten'."

Die Forscher untersuchten den Mechanismus der inhibitorischen Kontrolle im Gehirn, die Fähigkeit, unsere reflexartigen Reaktionen zu überwinden, und wie dieser Mechanismus auf das Abrufen von Erinnerungen angewendet werden kann, insbesondere das Abrufen von negativen Gedanken. Sie rekrutierten 120 Teilnehmer aus 16 Ländern, um zu testen, ob es möglich ist, negative Gedanken zu unterdrücken und ob dies vorteilhaft ist. Die geistige Gesundheit der Teilnehmer wurde bewertet, und die Studie umfasste viele Menschen mit schweren Depressionen, Ängsten und posttraumatischen Belastungsstörungen im Zusammenhang mit der COVID-Pandemie.

Jeder Teilnehmer wurde gebeten, sich eine Reihe von Szenarien vorzustellen, die in den nächsten beiden Jahren in ihrem Leben plausibel eintreten könnten: 20 negative "Ängste und Sorgen", 20 positive "Hoffnungen und Träume" und 36 "routinehafte und banale" neutrale Ereignisse. Die Ängste sollten aktuelle Anliegen sein, die ständig in ihre Gedanken eindrangen.

Die Teilnehmer gaben für jedes Szenario ein Stichwort und eine wichtige Einzelheit an. Zum Beispiel könnte ein negatives Szenario "Besuch eines Elternteils mit COVID-19 im Krankenhaus" sein, wobei das Stichwort "Krankenhaus" und die wichtige Einzelheit "Atmen" sind. Ein positives Szenario könnte "Hochzeit meiner Schwester ansehen" sein, wobei das Stichwort "Hochzeit" und die Einzelheit "Kleid" sind.



Die Forscher führten mit jedem Teilnehmer eine 20-minütige Online-Trainingseinheit durch, und zwar an jedem Tag über drei Tage hinweg. Dabei wurden 12 "Nicht-Vorstellen" und 12 "Vorstellen"-Wiederholungen durchgeführt. Bei den "Nicht-Vorstellen"-Versuchen wurden den Teilnehmern eines ihrer negativen oder neutralen Szenarien-Stichwörter gezeigt und sie wurden gebeten, das Ereignis in ihren Gedanken heraufzubeschwören. Dann wurden sie gebeten, während sie auf das Stichwort starrten, aufzuhören, über das Ereignis nachzudenken, indem sie Bilder oder Gedanken blockierten, die das Erinnern daran hervorriefen. Bei den "Vorstellen"-Versuchen wurden den Teilnehmern ein positives oder neutrales Szenarien-Stichwort gezeigt und sie wurden gebeten, sich das Ereignis so lebhaft wie möglich vorzustellen. Aus ethischen Gründen wurden die Teilnehmer nicht gebeten, sich ein negatives Szenario lebhaft vorzustellen.

Vor Beginn der Studie, am Ende des dritten Tages und noch einmal drei Monate später wurden die Teilnehmer gebeten, jedes Ereignis hinsichtlich seiner Lebendigkeit, der Wahrscheinlichkeit seines Eintretens, der Zeitdauer in der Zukunft, der Angst oder Freude, die es auslöste, der Häufigkeit des Gedankens daran, des aktuellen Bestrebens, seiner langfristigen Wirkung und der emotionalen Intensität zu bewerten. Sie füllten auch Fragebögen aus, um Veränderungen in Bezug auf Depressionen, Ängste, Sorgen, Affekt und Wohlbefinden zu bewerten.

Unmittelbar nach dem Training und drei Monate später berichteten die Teilnehmer, dass unterdrückte Ereignisse weniger lebhaft und weniger beängstigend waren. Sie berichteten auch, weniger über diese Ereignisse nachzudenken.

"Es war sehr klar, dass die Ereignisse, die die Teilnehmer übten zu unterdrücken, weniger lebhaft und weniger emotional angstauslösend waren als die anderen Ereignisse und dass die Teilnehmer insgesamt in Bezug auf ihre geistige Gesundheit besser wurden", sagte Zulkayda Mamat, die andere Autorin der Studie. "Aber wir beobachteten den größten Effekt bei den Teilnehmern, die geübt waren, ängstliche Gedanken zu unterdrücken, im Vergleich zu neutralen Gedanken."

Teilnehmer mit höheren Ängsten und posttraumatischen Belastungsstörungen profitierten am meisten davon, ihre belastenden Gedanken zu unterdrücken. Bei Teilnehmern mit posttraumatischer Belastungsstörung, die negative Gedanken unterdrückten, fielen ihre negativen geistigen Gesundheitswerte im Durchschnitt um 16 %, verglichen mit einem Rückgang von 5 % bei Teilnehmern, die neutrale Ereignisse unterdrückten.

Nach drei Monaten zeigten Teilnehmer, die gelernt hatten, ihre Ängste zu unterdrücken, nach wie vor eine verringerte Depression und einen Trend zu einer reduzierten negativen Emotion. Bei den Teilnehmern, die gelernt hatten, neutrale Ereignisse zu unterdrücken, wurden keine dieser Effekte beobachtet.

Wichtig ist, dass das Unterdrücken negativer Gedanken nicht zu einem "Rückprall" führte, bei dem Ereignisse lebhafter erinnert werden. Nur ein Teilnehmer von 120 zeigte nach dem Training eine detailliertere Erinnerung an unterdrückte Elemente, und sechs von 61 Teilnehmern, die Ängste unterdrückten, berichteten von einer erhöhten Lebhaftigkeit bei den "Nicht-Vorstellen"-Ereignissen.

"Was wir herausgefunden haben, widerspricht der akzeptierten Erzählung", sagte Anderson. "Obwohl weitere Untersuchungen zur Bestätigung der Ergebnisse notwendig sein werden, scheint es möglich zu sein und könnte sogar potenziell vorteilhaft sein, unsere ängstlichen Gedanken aktiv zu unterdrücken."


Quellen:

• Zulkayda Mamat, Michael C. Anderso. Improving mental health by training the suppression of unwanted thoughts.Sci. Adv. 9,eadh5292(2023).DOI:10.1126/sciadv.adh5292
• Foto von Engin Akyurt
• Magazin zur psychischen Gesundheit