Wie J.R.R. Tolkiens Romane von mittelalterlichen Gedichten über "nördlichen Mut" inspiriert wurden
Aus dieser Kritzelei entwickelte Tolkien eine der weltweit beliebtesten Fantasy-Abenteuerserien, Der Herr der Ringe (1954).
Sein Hauptwerk war jedoch nicht das Schreiben von Fantasien, das ihn so berühmt machte. Zum 50. Jahrestag von Tolkiens Tod möchte ich sein Leben als Mediävist und Philologe (Sprachhistoriker) feiern, sowie einige seiner bedeutenden Beiträge zur Erforschung der mittelalterlichen Literatur.
Tolkiens erster Lehrposten war an der University of Leeds, wo er an einer Übersetzung des mittelenglischen Gedichts aus dem 14. Jahrhundert Sir Gawain und dem Grünen Ritter arbeitete. Für viele ist seine Übersetzung immer noch eine der besten.
1925 gewann Tolkien eine Professur an der University of Oxford. Ein Jahr später übersetzte er das altenglische Gedicht Beowulf. Er blieb weitere 20 Jahre Professor für englische Sprache und Literatur.
Tolkiens Welt befand sich in einem Zustand des Umbruchs. Der ziellose Aufruhr der beiden Weltkriege hatte zweifellos Einfluss auf sein Schreiben und vielleicht war das der Grund, warum er sich immer für vorindustrielles England als Schauplatz entschied. Dies zeigt sich in seiner Liebe zu Märchen und in seinen Zeichnungen, die fast alle natürliche Landschaften zeigen, mit wenig Architektur.
Seine Liebe zu Bäumen war so groß, dass er einen Brief an seinen Verleger schrieb, in dem er sagte: "Ich bin (offensichtlich) sehr verliebt in Pflanzen und vor allem in Bäume und war es schon immer und ich finde die menschliche Misshandlung von ihnen genauso schwer zu ertragen, wie manche die Misshandlung von Tieren finden." In einem anderen Brief sprach er von seiner Vorliebe für Mythologie, Märchen "und vor allem für heroische Legenden".
Eine Mythologie für England
Tolkiens Biograf Humphrey Carpenter argumentiert, dass er versuchte, "eine Mythologie für England" durch seine Fantasy-Fiction zu schaffen, indem er eine imaginäre Welt mit eigenen Sprachen, Geschichte, Kultur und Bevölkerung erschuf.
Tolkien tat dies, indem er nicht nur sein Wissen über Sprachen und Literatur im Alt- und Mittelenglischen nutzte, sondern auch diejenigen Sprachen, die die kulturelle und historische Entwicklung Großbritanniens beeinflussten, wie Finnisch, Walisisch, Alt-Nordisch, Alt-Hoch- und Mitteldeutsch.
Er liebte Sprachen - sowohl alte als auch moderne - und war gut versiert in mehr als einer, darunter Finnisch, Walisisch, Latein, Griechisch, Hebräisch, Dänisch, Alt-Nordisch, Altenglisch und Alt-Isländisch, sowie seinen erfundenen Elbensprachen Quenya und Sindarin, die vollständige Etymologien haben.
Tolkien schrieb 1951 in einem Brief über seinen Wunsch, "einen mehr oder weniger zusammenhängenden Legendenkörper zu schaffen, der von der großen und kosmogonischen Ebene bis zur Ebene romantischer Märchengeschichten reicht". Er wollte es "einfach: England widmen: meinem Land".
Die Inspirationsquelle für diese "Mythologie für England" war die mittelalterliche Welt, die Tolkien aus seinen akademischen Studien gut kannte.
"Nördlicher Mut"
Ein Thema, das Tolkien aus seiner Arbeit in der mittelalterlichen Literatur aufgriff - und das sich wie ein roter Faden durch seine fiktionalen Welten zieht - ist die waghalsige Tapferkeit und heroische Courage, die viele mittelalterliche Protagonisten zeigen.
Tolkien bezeichnete diese Art von Reaktion auf Herausforderungen in seinem 1936 erschienenen Essay Beowulf: Die Monster und die Kritiker als "nördlichen Mut". Er war "nördlich", weil diese Art von Mut in den alt-nordischen Sagas, mit denen Tolkien so gut vertraut war und die sich zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert in den nördlichen skandinavischen Ländern entwickelten, weit verbreitet ist. Dieses Konzept wird wahrscheinlich am besten in einer Zeile aus dem alten englischen Gedicht The Battle of Maldon (AD991) zum Ausdruck gebracht: "Der Wille wird standhafter, das Herz tapferer, der Geist größer, je mehr unsere Stärke schwindet."
Einfach ausgedrückt, nördlicher Mut besteht darin, Mut zu beweisen, indem man trotz der Erkenntnis, dass früher oder später die Niederlage unvermeidlich ist, an etwas festhält. Beim Aufbau seiner "Mythologie für England" bezog sich Tolkien auf mittelalterliche Gedichte wie Beowulf und The Battle of Maldon, da er argumentierte, dass die Menschen des antiken Englands "grundsätzlich eine ähnliche heroische Haltung" gehabt haben müssen.
Nördlicher Mut in Der Herr der Ringe
Nördlicher Mut zeigt sich in Der Herr der Ringe, als Gandalf dem Balrog auf der Brücke von Khazad-Dûm gegenübertritt. Indem er den Balrog blockiert und seinen berühmten Satz "Du sollst nicht weiterkommen" brüllt, weigert er sich, den Feind die Brücke überqueren zu lassen und verschafft dem Rest der Gemeinschaft Zeit zur Flucht. Er zeigt großzügigen Mut und Beharrlichkeit inmitten der unausweichlichen Niederlage.
Auf eine andere Art und Weise zeigen die Protagonisten Bilbo und Frodo Beutlin Mut, als sie den Komfort der Auenlandes verlassen, um einer größeren heldenhaften Aufgabe nachzukommen. Am besten lässt sich dies in Frodos Austausch mit Gandalf zusammenfassen:
"Ich wünschte, es wäre in meiner Zeit nicht geschehen", sagte Frodo. "Das wünschte ich auch", sagte Gandalf, "und das wünschen alle, die solche Zeiten erleben. Aber darüber zu entscheiden, steht ihnen nicht zu. Alles, was wir tun müssen, ist zu entscheiden, was wir mit der uns gegebenen Zeit anfangen."
Die Worte des Zauberers stecken voller nördlichem Mut. Sie beharren darauf, dass wir uns den Herausforderungen stellen müssen, die uns in unserer Zeit geboten werden.
Fünfzig Jahre nach Tolkiens Tod lebt dieser Geist des nördlichen Muts als faszinierendes Konzept weiter. Was Tolkiens fantastische Welt so anziehend macht, ist der immer wiederkehrende Hinweis, dass der Mut, der in Der Hobbit und Der Herr der Ringe gezeigt wird, um die großen Monster zu besiegen, derselbe Mut ist, der in hoffnungslosen Situationen einer gewöhnlicheren Art zu finden ist.